Une anémie est définie par une diminution du taux d'hémoglobine par litre de sang (souvent exprimé par décilitre de sang). Les valeurs seuil dépendent de l'âge et du sexe : 140 g/l chez le nouveau-né, 110 g/l de 6 mois à 6 ans, 120 g/l de 6 ans à la puberté, 130 g/l chez l'homme, 120 g/l chez la femme, 11 g/l au troisième trimestre de la grossesse. Des variations interethniques d'amplitude mineure en pratique sont possibles [1].
Les résultats de cette mesure peuvent être faussés par des variations de volume plasmatique, une hémodilution pouvant simuler une anémie ou la majorer facticement. En pratique, seules trois situations réunissent les conditions d'une hémodilution suffisante pour induire de telles variations du taux d'hémoglobine :
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la grossesse à partir de la fin du deuxième trimestre ;
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la présence d'une splénomégalie (au prorata de son volume) ;
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et toute hyperprotéinémie importante (en pratique, les hypergammaglobulinémies monoclonales ou polyclonales dépassant 20 g/l).
Une cause d'erreur plus grossière (mais non rare) peut résulter d'un prélèvement veineux effectué en aval d'une ligne de perfusion intraveineuse.
En cas de doute, l'intérêt de mesurer le volume érythrocytaire total par technique isotopique (« masse sanguine ») est restreint à des situations d'anémie chronique complexe, comme par exemple certaines macroglobulinémies monoclonales lorsque la sévérité de l'anémie (apparente ou réelle) justifie un traitement par transfusion et expose donc à un risque de surcharge volémique....