Les leucémies aiguës constituent un sous-groupe de cancers du tissu hématopoïétique. Elles sont caractérisées par l'acquisition d'un blocage de différenciation des progéniteurs hématopoïétiques, conduisant à l'accumulation de cellules immatures (blastes) leucémiques au sein de la moelle osseuse, s'accompagnant parfois d'un passage sanguin responsable d'une hyperleucocytose avec blastes circulants. Par des mécanismes encore imparfaitement élucidés, la production des cellules sanguines normales est inhibée. Il en résulte une insuffisance médullaire (anémie, neutropénie, thrombopénie) et des manifestations cliniques qui en dépendent, en particulier d'infections bactériennes et d'hémorragies. Le diagnostic est assez simple, fondé sur l'examen morphologique des cellules des frottis médullaire et sanguin. Les explorations biologiques complémentaires à réaliser sur les cellules blastiques ont pour but de préciser le type de progéniteurs en cause et leurs caractéristiques génétiques, clef du pronostic et des indications thérapeutiques.
Classifications
On distingue deux grandes classes de leucémies aiguës, selon le type de progéniteurs touchés :
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les leucémies aiguës myéloblastiques (LAM), elles-mêmes subdivisées en plusieurs sous-types, individualisant notamment les leucémies promyélocytaires, monoblastiques, érythroblastiques, ou mégacaryoblastiques ;
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les leucémies aiguës lymphoblastiques (LAL), subdivisées en LAL de la lignée B et LAL de la lignée T....