Elles consistent en une occlusion artérielle systémique, non pulmonaire, le plus souvent aiguë, par un corps étranger provenant d'en amont. Encore relativement fréquentes malgré leur raréfaction relative parmi les causes d'ischémie aiguë, les embolies artérielles posent un triple problème :
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local, car elles mettent en jeu la vitalité et le pronostic fonctionnel du territoire atteint ;
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général, car elles compliquent habituellement une affection cardiaque ou vasculaire générale qui domine le pronostic vital ;
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étiologique, car la recherche de la cause est une étape incontournable de la démarche thérapeutique.
Clinique typique : embolie aiguë d'un membre sur artères saines
Le diagnostic est alors essentiellement clinique, devant l'association du syndrome ischémique sensitivomoteur et du contexte embolique.
Syndrome ischémique sensitivomoteur
De survenue brutale ou rapidement progressive, il associe une douleur violente, à type de broiement ou de crampe, une sensation de froid intense, alors que le membre est effectivement plus froid, d'une pâleur cireuse, remplacée progressivement par des marbrures bleutées. Le diag-nostic est assuré par la recherche des pouls : ceux-ci sont abolis en aval de l'occlusion embolique. Dans certains cas, plus difficiles, comme en la présence d'une obésité, l'utilisation, aux urgences, sans perdre de temps, d'un Doppler de poche, révèle l'absence de signal en aval du siège de l'occlusion....