Les ulcères de jambe concernent 2 % de la population générale, avec une prévalence liée fortement à l'âge : exceptionnels avant l'âge de 40 ans, ils touchent près de 5 % des patients de plus de 80 ans.
Définition
Un ulcère de jambe est défini par sa chronicité (plus de 4 semaines d'évolution malgré des soins locaux corrects) et par sa topographie (dans une zone située entre le genou et jusqu'à 2,5 cm sous les malléoles). Les plaies du pied sont ainsi exclues de la définition des ulcères de jambe.
Le diagnostic positif est donc relativement simple. La difficulté est liée à la recherche de l'étiologie de l'ulcère de jambe et à l'évaluation globale du malade afin de proposer une prise en charge optimale.
Étiologie
Les études épidémiologiques ont montré une prédominance d'ulcères veineux : 54 % dans l'étude transversale d'O. Nelzen [9] réalisée sur la population générale, 82 % dans l'étude d'A. Ghauri [3] portant sur des services spécialisés dans la prise en charge des ulcères de jambe et excluant, de fait, les plaies du pied chez le diabétique. La deuxième cause rencontrée est l'artériopathie des membres inférieurs, isolément ou en association avec l'atteinte veineuse. L'épidémiologie nous apprend ainsi que, dans la population générale, un ulcère de jambe a plus de 90 % de chances d'être lié à une pathologie des gros vaisseaux, soit troncs veineux, soit troncs artériels....