L'asthme aigu grave est la complication majeure de la maladie asthmatique. Il s'agit d'une complication rare, définie comme une exacerbation de sévérité inhabituelle, entraînant une obstruction bronchique particulièrement sévère mettant en jeu le pronostic vital. Cette situation clinique grave nécessite le plus souvent une hospitalisation en réanimation, mais sa fréquence tend à diminuer grâce à l'amélioration de la prise en charge globale de la maladie asthmatique et à l'éducation des patients.
Le mode d'installation des symptômes permet de distinguer :
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l'asthme grave suraigu, qui survient brutalement sans prodrome, souvent responsable de la mortalité préhospitalière des patients asthmatiques ;
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l'asthme aigu grave, souvent annoncé par des signes avant-coureurs pendant les heures/jours avant l'épisode aigu par une aggravation des symptômes ;
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l'asthme grave subaigu (asthme instable, anciennement « attaque d'asthme ») (Tableau S07-P01-C03-I).
Tableau S07-P01-C03-I Critères d'asthme instable (pouvant, à terme, entraîner une situation clinique grave).
| Augmentation de la fréquence et de l'intensité des symptômes |
| Gêne respiratoire retentissant sur les activités quotidiennes |
| Augmentation de la consommation du traitement de secours |
| Moindre sensibilité des symptômes au traitement de secours |
| Aggravation progressive de l'obstruction bronchique, évaluée par le débit expiratoire de pointe ou le VEMS |
| Variations diurnes du débit expiratoire de pointe supérieures à 20 % |
VEMS : volume maximal expiré par seconde....