Les troubles aigus de la conscience constituent un continuum allant de la simple confusion mentale jusqu'au coma qui en est la forme la plus grave. La plupart des pathologies altérant le fonctionnement cérébral peuvent entraîner un coma ; les causes sont ainsi nombreuses, et la démarche diagnostique doit être rigoureuse. La première étape de la prise en charge consiste en l'évaluation des fonctions vitales (classique « ABC » pour airway, breathing and circulation). L'évaluation initiale du degré d'altération de la conscience à l'aide d'un score est primordiale, car elle permettra de suivre son évolution et de guider les soins. Dans un second temps, le patient étant stabilisé, l'examen neurologique devra être précis et intégrer le recueil minutieux de l'anamnèse et des antécédents du patient afin de déterminer au mieux les explorations complémentaires utiles au diag-nostic étiologique.
Définitions
Le coma est défini par la suppression de la vigilance et de la conscience. Cliniquement, cet état est caractérisé par une absence d'ouverture des yeux et de réaction adaptée à la stimulation douloureuse. Il s'agit d'un état évolutif dont la gravité est en particulier attestée par le degré de réactivité motrice, l'atteinte des réflexes du tronc cérébral et des fonctions végétatives [6]. Nous avons à notre disposition des méthodes de mesure du niveau de conscience simples, objectives et reproductibles comme le score de Glasgow ou plus récemment le score FOUR (Full Outline of UnResponsiveness)....