L'apparition de métastases est une complication redoutée de la pathologie maligne, souvent associée avec l'incurabilité de la maladie. Les métastases peuvent être synchrones, découvertes en même temps que la tumeur primitive, ou métachrones, survenant après un intervalle libre sans métastase. Plus cet intervalle libre est long, meilleur est le pronostic et plus élevées sont les chances de guérison à ce stade. Quelques présentations cliniques, compatibles avec un objectif curatif, doivent être connues. Dans les autres situations, l'incurabilité est compatible avec une survie prolongée dans beaucoup de cas. L'apparition de thérapies systémiques antitumorales actives dans un nombre croissant de pathologies malignes a augmenté la survie des patients au stade métastatique. Une deuxième conséquence de l'existence de médicaments efficaces est de donner du sens à des stratégies médico-chirurgicales vis-à-vis de sites métastatiques. L'approche thérapeutique est de plus en plus complexe, exige une coordination et un dialogue régulier interdisciplinaire. Elle doit prendre en compte :
-
la tumeur primitive et son type ;
-
son histoire naturelle ;
-
son histoire sous l'effet des traitements antérieurs ;
-
le ou les sites métastatiques et donc l'ampleur du syndrome tumoral ;
-
la présence et la sévérité d'un syndrome inflammatoire, d'une dénutrition, d'une précachexie ;
-
le caractère symptomatique ou non des métastases, le risque fonctionnel....