Définitions
L'Association internationale pour l'étude de la douleur (International Association for the Study of Pain) définit la douleur comme « une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée à une atteinte tissulaire réelle ou potentielle, ou décrite en ces termes » [4]. Cette définition tient compte des phénomènes biologiques sensori-discriminatifs, mais aussi des facteurs qui appartiennent à la sphère psychologique et aux fonctions cognitives du patient. Au sein des systèmes sensoriels, la douleur constitue un signal d'alarme qui protège l'organisme : elle déclenche des réponses réflexes et comportementales dont la finalité est d'en diminuer la cause et, par conséquent, d'en limiter les conséquences ; on parlera de nociception. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, sa disparition ou son abolition ne procure aucun avantage. Les rares cas d'insensibilité congénitale à la douleur sont dramatiques et requièrent un environnement protégé pour éviter à ces patients d'être continuellement atteints de brûlures, de blessures ou de fractures. Il est très important de faire la distinction entre douleur et nociception. Il existe des lésions tissulaires sans perception douloureuse et, à l'inverse, de véritables douleurs sans atteintes organiques aujourd'hui identifiables ; ces douleurs sont dites dysfonctionnelles ou idiopathiques....