Les douleurs orofaciales sont fréquentes et de causes diverses. Elles vont soulever des problèmes diagnostiques et thérapeutiques nombreux et variés. Leur systématisation a fait l'objet de plusieurs classifications, notamment par l'International Headache Society (IHS) et l'American Academy of Orofacial Pain. Cette complexité tient de la richesse de l'innervation sensitive de la face, à laquelle il faut ajouter une vascularisation extrêmement dense qui peut elle-même être le siège de « désordres vasomoteurs » à l'origine d'algies particulièrement rebelles. Les régions de la face sont dans la plupart des cas des zones frontières entre différents organes, différentes sensibilités (trigéminale, glossopharyngienne, sympathique…) où convergent les influx nociceptifs. Elles relèvent du domaine de spécialités diverses comme le chirurgien-dentiste, le stomatologiste, le neurologue, l'oto-rhino-laryngologiste (ORL), l'ophtalmologiste et bien évidemment le médecin généraliste, tous concernés à des degrés divers par ce vaste problème des douleurs faciales.
Enfin, on ne saurait oublier que le visage constitue pour l'homme l'essentiel de ce qu'il livre aux autres de son personnage, et cela explique la fréquence et l'importance du retentissement psychologique qui vient parfois modifier, et très souvent enrichir, la sémiologie clinique des algies de la face.
À partir de la classification proposée par l'International Headache Society nous limiterons notre propos à certaines entités centrées sur la sphère orofaciale. Les autres tableaux sont repris dans les chapitres associés....