La diarrhée chronique est un symptôme fréquent chez l'adulte. On estime à 5 % sa prévalence dans la population générale [7], [11]. Elle est définie par l'émission de selles molles ou liquides, plus de 3 fois par jour pendant plus de 4 semaines [8]. Elle peut être intermittente ou continue. La diarrhée chronique doit être distinguée de l'incontinence fécale (selles de consistance normale), du syndrome rectal (émissions de sang et de glaires mais pas de selles liquides) et de la fausse diarrhée associée au fécalome. Les principaux mécanismes sont la diarrhée par malabsorption (qui regroupe maldigestion luminale et malabsorption entérocytaire), la diarrhée motrice (accélération du transit), la diarrhée osmotique (appel d'eau par hyperosmolalité intraluminale), la diarrhée sécrétoire (qui regroupe la diarrhée lésionnelle ou inflammatoire et la diarrhée sécrétoire sans lésion intestinale) et la diarrhée volumogénique (dans le syndrome de Zollinger-Ellison). Cette classification par mécanismes est difficile à utiliser en pratique. De plus, une même cause est parfois associée à plusieurs mécanismes. C'est pourquoi, nous proposons une classification par organe et par cause, d'utilisation plus pratique.
Prise en charge non spécifique
Les malades qui ont une diarrhée chronique sont à risque de déshydratation, d'hypokaliémie, d'acidose métabolique, d'hypomagnésémie, de carences en vitamines (B12, folates, A, D, E, K) et en oligo-éléments....