Les brûlures caustiques du tractus digestif haut de l'adulte constituent une urgence médicochirurgicale pouvant engager le pronostic vital. Elles surviennent habituellement après une tentative d'autolyse. La gravité est principalement liée à la nature, à la concentration et à la quantité du produit ingéré. L'évolution des lésions digestives peut se faire vers la cicatrisation sans séquelles ou l'apparition de sténoses le plus souvent œsophagiennes. En cas de brûlures sévères, une prise en charge multidisciplinaire précoce en centre spécialisé est un élément déterminant du pronostic. Une chirurgie d'exérèse peut alors s'avérer nécessaire. Malgré certaines limites, son indication repose principalement sur les données de l'endoscopie digestive haute. La réalisation d'une tomodensitométrie thoraco-abdominale avec injection de produit de contraste va sans doute modifier les pratiques dans l'avenir.
Épidémiologie
Les ingestions accidentelles de caustique chez l'enfant représentent 80 % des cas observés avec une évolution souvent bénigne. Les ingestions de l'adulte sont plus rares et les principales séries rapportées proviennent de pays en voie de développement, notamment en Inde. Aux États-Unis, une enquête nationale pour l'année 2004 auprès de 62 centres antipoison a recensé 82 854 ingestions de caustique chez l'adulte, soit 9,9 % des prises de toxiques rapportées, aboutissant à 25 des 1 039 décès déclarés. En France, l'incidence n'est pas connue faute de déclaration systématique....