La chimioprévention du cancer consiste à utiliser des agents chimiques pour prévenir ou inhiber le développement du processus de carcinogenèse. Cette intervention peut être envisagée à tous les stades de la carcinogenèse, depuis l'apparition des premières anomalies moléculaires dans des cellules encore morphologiquement normales jusqu'au stade de tumeur invasive. La chimioprévention peut aussi être utilisée pour tenter de diminuer l'apparition de récidives tumorales ou de nouvelles tumeurs chez des patients déjà traités pour un cancer. Parmi les très nombreux agents candidats en cours d'évaluation, nous ne traiterons ici que de ceux déjà bien évalués chez l'homme.
Concepts et méthodes
Les composés administrés au long cours doivent être efficaces tout en présentant une toxicité minime et un coût acceptable pour pouvoir être largement utilisés.
Le choix de la population cible est important. Le traitement d'une population à risque standard expose de très nombreux patients aux éventuels effets secondaires du produit pour un bénéfice limité (faible nombre de cancers attendus) tout en entraînant un coût important. Le traitement d'une population à risque élevé est plus légitime....