Les nerfs mixtes rachidiens sont composés de deux contingents, l'un sensitif, l'autre moteur. La complexité de la systématisation radiculaire, plexique et tronculaire impose une bonne connaissance de l'anatomie afin de faire un diagnostic topographique précis lors d'une atteinte focale ou plurifocale. Les définitions suivantes permettent de préciser la topographie et la diffusion des atteintes nerveuses périphériques.
En cas d'atteinte d'un seul nerf, on parle de mononeuropathie ; si plusieurs nerfs sont atteints de façon asymétrique on parle de mononeuropathie multiple (terme préférable à multinévrite qui implique la notion d'inflammation) ; si l'atteinte est bilatérale et symétrique (généralement à prédominance distale), on parle de polyneuropathie. Le terme polyradiculoneuropathie ou polyradiculonévrite implique une atteinte concomitante des nerfs et des racines.
Territoires cutanés sensitifs du membre supérieur. (D'après Laboratoire d'Anatomie, Faculté de Médecine et Maïeutique de Lille).
Que le niveau lésionnel soit radiculaire ou tronculaire, une atteinte nerveuse périphérique associe de façon générale des troubles moteurs et sensitifs, une abolition des réflexes tendineux et une amyotrophie d'apparition plus ou moins rapide et d'intensité plus ou moins importante. Ces symptômes et signes cliniques sont d'autant plus sévères et d'évolution aiguë que les lésions sont complètes....