Syndrome démentiel : définition et diagnostic [1], [5]
La démence est un syndrome clinique caractérisé par une diminution des capacités intellectuelles et mnésiques suffisamment sévère pour retentir sur l'autonomie du sujet. Le syndrome démentiel renvoie à de nombreuses étiologies, la plus fréquente d'entre elles étant la maladie d'Alzheimer.
Les démences sont fréquentes. On estime à 860 000 le nombre de patients qui en sont atteints en France, toutes causes confondues, avec le risque de voir doubler ces chiffres dans 20 ans en raison du vieillissement progressif de la population. Les démences représentent la première cause de maladie neurodégénérative. Leur incidence est estimée à 165 000 nouveaux cas par an en France. La notion de dépendance, qui définit la démence, a été mise en exergue par le DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders). Les critères DSM-IV de syndrome démentiel sont aujourd'hui reconnus par la communauté médicale (Tableau S14-P03-C24-I) :
Tableau S14-P03-C24-I Critères diagnostiques de démence de type Alzheimer du DSM-IV-R. (D'après l'American Psychiatric Association, 1994.)
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