Le mélanome est un cancer du mélanocyte, cellule de la pigmentation. Il s'agit, dans la majorité des cas, d'une tumeur maligne cutanée ; toutefois, des formes extracutanées existent, en particulier sur l'appareil oculaire, les sinus, le tube digestif et les méninges. D'exceptionnelles formes atteignant primitivement d'autres organes existent aussi ; mais, avant de retenir ce diagnostic, il convient de s'assurer que l'on n'est pas en présence d'une métastase d'un mélanome cutané passé inaperçu. Diagnostiqué précocement, le mélanome cutané est une tumeur solide de bon pronostic, cependant les formes métastatiques, malgré les progrès thérapeutiques récents, demeurent quasi systématiquement létales. Il convient donc d'insister sur les moyens du diagnostic précoce, les critères de suspicion, les outils du diagnostic différentiel et du diagnostic positif. Le traitement des formes précoces est essentiellement chirurgical et le traitement des formes avancées doit se faire idéalement dans le cadre d'études cliniques dans des centres hyperspécialisés.
Physiopathologie
La physiopathologie du mélanome reste une énigme, et les mécanismes moléculaires de transformation maligne du mélanocyte jusqu'ici identifiés ne sont ni suffisants ni, d'ailleurs, nécessaires pour entraîner la constitution d'une tumeur mélanique maligne. C'est singulièrement le cas des mutations activatrices de certaines MAP kinases, pourtant si importantes à identifier en cas de mélanome métastatique, qui sont retrouvées à l'identique dans des nævi pigmentaires à l'évolution parfaitement bénigne....