Le lichen plan est une affection inflammatoire touchant la peau, les muqueuses et les phanères. Elle est définie par l'existence de papules lichéniennes de quelques millimètres de diamètre, aux contours polygonaux, à la surface plane et brillante et à la coloration d'un violet pourpre. Cette éruption papuleuse, bien distincte morphologiquement, est également typique par sa localisation et son évolution. D'autres affections, partageant le même aspect que le lichen plan, sont appelées « dermatoses lichénoïdes ». Par ailleurs, dans la terminologie française, la dénomination de « lichen » peut prêter à confusion, du fait qu'elle est donnée à des pathologies sans rapport avec les dermatoses lichénoïdes : le lichen amyloïde (une dermatose de surcharge), le lichen scléro-atrophique, le lichen aureus (une capillarite purpurique), le lichen striatus (une dermatose linéaire spongiforme). Un moyen mnémotechnique, fréquent chez les Anglo-Saxons, résume le lichen plan en quatre « P » : papule, pourpre, polygonale, prurigineuse.
Le lichen plan affecte environ 1 % de la population mondiale, sans prédilection d'ethnie ou de sexe, plus souvent chez l'adulte au-delà de 40 ans. Il surviendrait un peu plus tôt chez l'homme que chez la femme. La forme infantile est rare [7], [10].
Lichen plan cutané
La lésion classique du lichen plan est une papule polygonale, ferme, érythémato-violacée, parfois d'une nuance violet pourpre, dont la surface est plane et brillante, mais qui peut parfois se déprimer ou s'ombiliquer en son centre....