Le diabète est une entité pathologique ambiguë. C'est globalement un véritable problème de Santé publique par sa fréquence, ses complications, les handicaps associés, la diminution de l'espérance de vie et le coût de sa prise en charge. Cette charge pour les systèmes de soins et de couverture sociale ne se limite plus aux pays industrialisés puisque les pays en voie de développement assistent à l'expansion rapide du diabète, particulièrement dans les villes. À l'opposé, les scientifiques considèrent que le diabète n'est qu'un syndrome correspondant à une multitude de maladies impactant différemment le mode de prise en charge ou le pronostic. Il existe donc deux attitudes opposées mais simultanées, l'une tendant à globaliser l'approche du diabète et l'autre à insister sur les particularités des diverses formes nosologiques. Ce chapitre tient compte de ce dualisme en montrant que, si la définition biologique du diabète est globale, elle doit être associée à une analyse nosographique basée sur la classification des diabètes.
Diagnostic du diabète
Le diabète se définit comme un état pathologique associé à une hyperglycémie. C'est la démarche qu'on suivi les experts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) quand ils ont défini les valeurs seuils définissant cette maladie. Ils ont en effet retenu des valeurs de glycémie à jeun ou après charge glucosée orale ou bien des taux d'HbA1c (hémoglobine glyquée), qui étaient associés, dans des études épidémiologiques de référence, au développement des complications microvasculaires, en l'occurrence de la rétinopathie diabétique....