La rhinorrhée cérébrospinale est un écoulement nasal de liquide cérébrospinal (LCS), qui traduit l'existence d'une communication anormale entre les espaces sous-arachnoïdiens et la cavité nasale. La brèche est le plus souvent située au niveau de l'étage antérieur de la base du crâne, mais elle peut aussi concerner les étages moyen (notamment dans les rhinorrhées d'origine otogène, extériorisées via la trompe d'Eustache) et postérieur de la base du crâne. Elle peut être liée à un traumatisme crânien, à une effraction de la base du crâne lors d'une chirurgie des sinus ou d'un abord neurochirurgical, ou à une érosion osseuse provoquée par une lésion congénitale (comme la méningo-encéphalocèle), une lésion bénigne (mucocèle), ou une tumeur maligne. Dans certains cas, aucune cause n'est retrouvée, et on parle de rhinorrhée idiopathique : un surpoids est alors fréquemment retrouvé, probablement à l'origine d'une hypertension intracrânienne relative.
Diagnostic clinique
La rhinorrhée cérébrospinale est révélée par la survenue d'un écoulement nasal clair unilatéral, une rhinorrhée postérieure sucrée, et plus rarement par une anosmie, des troubles visuels, ou des céphalées. Elle peut également passer inaperçue et être découverte à l'occasion d'un épisode de méningite. L'écoulement est recherché en demandant au patient de pencher au maximum la tête et le torse en avant et de tenir la position pendant 10 min, afin d'augmenter la pression veineuse cérébrale et donc de favoriser l'écoulement de LCS....