Peu fréquent chez les Européens, le cancer du cavum constitue un problème de santé publique en Asie du Sud-Est et dans le Maghreb. Il est caractérisé par son type histologique (undifferentiated carcinoma of nasopharyngeal type [UCNT]), une épidémiologie sans rapport avec l'alcool et tabac, mais en revanche avec le virus d'Epstein-Barr (EBV), une distribution endémique dans certaines régions du monde, des facteurs génétiques, viraux et environnementaux, la fréquence des métastases ganglionnaires et à distance et l'efficacité de la radiothérapie et de la chimiothérapie.
Rappel anatomique
Le nasopharynx ou cavum représente la partie supérieure rétronasale du pharynx. Situé sous la base du crâne, entre choanes et rachis cervical, il est caché à l'examinateur par le voile. Sa limite inférieure est donnée par le plan horizontal tangent au bord supérieur de l'arc antérieur de l'atlas.
Sa paroi postérosupérieure est constituée par la muqueuse appliquée sur l'apophyse basilaire de l'occipital, la partie adjacente du corps du sphénoïde et le ligament occipito-atloïdien antérieur. Elle est occupée, notamment chez l'enfant, par une formation lymphoïde (amygdale pharyngée ou « végétations »).
La paroi latérale musculo-aponévrotique en arrière de l'aile interne de la ptérygoïde est traversée par l'appareil tubaire. On identifie la fossette tubaire en avant et la fossette de Rosenmüller en arrière. La limite antérieure est définie par les choanes et la face postérieure du voile du palais....