Définition
L'effet placebo d'un médicament (ou d'une thérapeutique) désigne tous les effets non spécifiques, désirés ou non, liés au médicament ou au geste thérapeutique et à l'interaction entre le patient et le soignant. Étymologiquement, placebo provient du latin « je plairai ». En pratique, un médicament dit placebo est une substance pharmacologiquement inactive, c'est-à-dire dénuée de tout principe actif, et ayant la même forme, couleur et odeur que celles du médicament étudié. Si l'on pressent l'effet placebo depuis longtemps, son effet a été quantifié depuis que l'on réalise des essais cliniques comparatifs versus placebo.
Quantification de l'effet placebo
La réponse à un médicament placebo est remarquablement variable d'un essai comparatif à l'autre dans une même pathologie et entre pathologies [2]. Globalement, il est classique de retenir le chiffre de 30 % de bonne réponse sous placebo, quelle que soit la pathologie (hormis évidemment les pathologies rapidement évolutives ou fatales). L'hypertension artérielle est probablement la pathologie pour laquelle un pourcentage de 30 % de patients améliorés (normalisation de la pression diastolique) a été le plus souvent observé dans la littérature. C'est aussi cette valeur dans le soulagement de la douleur (par exemple, migraine, colique néphrétique, métastases osseuses). L'effet placebo dans les pathologies fonctionnelles (par exemple, syndrome de l'intestin irritable) ou symptomatiques mais sans gravité médicale (par exemple reflux gastro-œsophagien) est également prononcé....