Le genre Yersinia comprend 11 espèces, dont 3 sont des pathogènes importants chez l'homme : Yersinia pestis, Yersinia enterocolitica et Yersinia pseudotuberculosis. Le bacille de la peste a été isolé par Alexandre Yersin en 1894 au cours de la troisième pandémie de peste. La peste est une zoonose murine dont le vecteur est la puce. Les humains sont des hôtes accidentels de la maladie. La maladie est principalement contractée après morsures de puces infectées et par contact (morsure, griffure, inhalation de sécrétions respiratoires) avec des animaux infectés. La transmission interhumaine par aérosol est possible et fait de Y. pestis un agent potentiel de bioterrorisme. Dans environ 14 % des cas, la source d'infection est inconnue [9].
Environ 30 espèces de puces peuvent être des vecteurs de peste. Le vecteur le plus efficace est Xenopsylla cheopis, la puce du rat. Le pou de corps humain (Pediculus humanus) a été proposé comme vecteur possible de *Y. pestis.*
Épidémiologie
De 2000 à 2009, 21 725 cas de peste ont été signalés dans le monde entier dans 16 pays avec un taux de létalité de 7 % ; 95 % des cas rapportés proviennent d'Afrique [2]. Des foyers de 100 à plus de 1 000 cas de peste humaine ont été rapportés depuis 1992 au Zaïre, au Pérou, en Inde, et au Congo. La peste est réapparue au Malawi, au Mozambique, en Inde en 1994, en Algérie en 2003, et en Libye en 2009....