Une infection virale du système nerveux central peut se manifester sous différentes présentations cliniques : encéphalite, méningite, myélite, radiculonévrite et névrite.
Une encéphalite est une infection se traduisant par une inflammation du parenchyme cérébral associé à des troubles cliniques d'origine neurologique. Seules les étiologies infectieuses seront évoquées dans ce chapitre, d'autres étiologies non infectieuses (auto-immune, paranéoplasique) peuvent être à l'origine de tableau encéphalitique.
L'encéphalite infectieuse est une infection grave grevée d'une mortalité notamment dans le cadre de méningo-encéphalite herpétique pour laquelle la mortalité dépasse les 70 % en l'absence de traitement [4]. Une étiologie spécifique n'est retrouvée que chez 50 % des patients et le micro-organisme responsable varie selon le pays d'acquisition de ces infections.
Définition
La conférence de consensus ayant récemment eu lieu à Atlanta durant laquelle des critères diagnostiques de l'encéphalite ont été proposés (Tableau S32-P02-C02-V) a retenu comme définition de l'encéphalite la survenue d'une inflammation du parenchyme cérébral associée à des anomalies de l'examen clinique neurologique sans préjuger de son origine (auto-immune ou infectieuse) [3].
L'encéphalopathie se définit, quant à elle, comme une altération du statut mental (désorientation temporo-spatial, modification de caractère, trouble cognitif) associée ou non à une inflammation du parenchyme cérébral....