Les syndromes mononucléosiques sont caractérisés par la présence de cellules lymphoïdes dites hyperbasophiles, dans le sang et les organes lymphoïdes, en réaction à un stimulus antigénique généralement infectieux. La cause la plus fréquente chez un sujet immunocompétent est la primo-infection par le virus Epstein-Barr ou mononucléose infectieuse. Les autres causes, dominées par l’infection à cytomégalovirus sont bien moins fréquentes.
Mononucléose infectieuse
Ce terme désigne les manifestations de la primo-infection par le virus Epstein-Barr. La cause de cette affection a été longtemps méconnue et la relation avec le virus Epstein-Barr identifiée par hasard. Au début des années 1960, Dennis Burkitt, chirurgien anglais basé en Ouganda avait observé le développement d’une tumeur singulière par sa distribution géographique, et les conditions d’altitude et de pluviométrie particulières de son développement. Explorant l’hypothèse d’une origine infectieuse, deux chercheurs anglais, Joshua Epstein et Kristen Barr, travaillant sur des cultures de cellules issues de cette tumeur avaient observé au sein des cellules tumorales la présence de particules virales ayant l’aspect de virus du groupe herpès en microscopie électronique [14]. La relation avec la mononucléose infectieuse n’est venue que quelques années plus tard, dans le laboratoire de Werner et Gertrude Henle, lorsque ces chercheurs observèrent la présence d’anticorps dirigés contre ce virus chez une technicienne ayant développé récemment une mononucléose infectieuse [19]....