La production des plaquettes dépend des mégacaryocytes, soumise à un contrôle où interviennent de nombreux facteurs, les plus importants étant la thrombopoïétine (codée en 3q26-27), les interleukines 3, 6 et 11 (voir Chapitre Mégacaryopoïèse et production plaquettaire). Les mégacaryocytes ont pour particularité de se diviser par endomitose, chaque mitose doublant la ploïdie cellulaire de 4N à 32N voire 64N. La maturation du cytoplasme est parallèle mais non synchrone au processus de multiplication, et son découpage par un réseau membranaire (membranes de démarcation) aboutit à des fragments cytoplasmiques constituant les plaquettes sanguines.
Le volume plaquettaire compris entre 5 et 20 μ3, est donc fixé dès leur formation en fonction de la qualité de la maturation cytoplasmique et ne reflète pas, comme on le présente souvent, l’âge des plaquettes [10]. Ainsi peut-on observer une augmentation du volume plaquettaire moyen chaque fois que la maturation mégacaryocytaire est accélérée (cas des thrombopénies « périphériques »), mais aussi lorsqu’elle est altérée par des troubles de maturation (cas des myélodysplasies, et de certaines thrombopénies constitutionnelles, voir les chapitres correspondants).
La durée de vie normale des plaquettes normales est de 8 à 10 jours en moyenne. Le seul procédé fiable pour la déterminer est l’étude isotopique mesurant la demi-vie des plaquettes autologues radiomarquées par 111In....