S14-P02-C03 Potentiels évoqués

Principes généraux de la technique [4], [10]

Un potentiel évoqué est une réponse spécifique d’une structure nerveuse à une stimulation. L’enregistrement des potentiels évoqués s’effectue au moyen d’électrodes de surface ou de fines aiguilles sous-cutanées placées au niveau du scalp, du rachis, ou de structures nerveuses périphériques. Pour les potentiels évoqués sensoriels ou cognitifs, les réponses sont de faible amplitude (moins d’un microvolt à quelques microvolts), mais ont une morphologie et un délai constant par rapport à la stimulation. Cela permet de les extraire du « bruit de fond électrique » au moyen de stimulations répétitives par une technique de moyennage, en dépit de cette faible amplitude. La qualité des amplificateurs et les moyens informatisés actuels permettent d’enregistrer de façon fiable et reproductible des potentiels évoqués chez les patients, ce qui est compatible avec une utilisation diagnostique en routine clinique.

Dans une définition restrictive, les potentiels évoqués sont des réponses de structures cérébrales à des stimulations sensorielles (visuelles, auditives, somesthésiques), extraites du bruit de fond électro-encéphalographique. En fait, la pratique des potentiels évoqués, somesthésiques par exemple, comprend également l’enregistrement de réponses du système nerveux périphérique. Par ailleurs, le terme de « potentiels évoqués », dans son utilisation habituelle, recouvre également la technique des potentiels évoqués moteurs qui est, à l’inverse, une technique de recueil de réponses périphériques à des stimulations du système nerveux central, réalisée sans moyennage. On signalera aussi la possibilité d’enregistrer des potentiels évoqués avec des paradigmes de stimulations plus complexes, au cours de tâches cognitives, correspondant à la réponse « endogène » de circuits neuronaux, non directement liés à la stimulation, mais au traitement de l’information générée. Différentes techniques de potentiels évoqués cognitifs existent (comme la P300 et la variation contingente négative), parfois utilisées en pratique clinique en psychiatrie ou en neurologie cognitive, mais que nous ne présenterons pas davantage. On voit ainsi que le terme de « potentiels évoqués » s’applique en fait à des techniques électrophysiologiques variées, comprenant des stimulations, et impliquant à la fois le système nerveux central et le système nerveux périphérique sur le plan des stimulations effectuées et/ou des r&eacut…