S14-P03-C01 Épidémiologie des maladies neurologiques

Généralités

L’épidémiologie a pour objectifs d’étudier la fréquence des maladies dans les populations humaines, de décrire les variations de ces fréquences en fonction du pays, de l’âge, du sexe et du niveau socio-économique, de rechercher les facteurs de risque, notamment environnementaux, liés à la survenue de la maladie dans une population donnée. Si les objectifs de la recherche épidémiologique sont d’abord cognitifs, cette recherche d’amont est proche de préoccupations de santé publique, notamment la prévention, l’amélioration des pratiques médicales, l’économie de la santé.

De très nombreux ouvrages ont été consacrés à l’épidémiologie des maladies neurologiques, ouvrages de neuro-épidémiologie généraux [1], [2], [3] et ouvrages spécifiques sur l’épidémiologie de maladies neurologiques importantes. Il existe également une revue internationale qui lui est consacrée, Neuroepidemiology, ainsi que des formations et des départements de recherche (voir http://en.wikipedia.org/wiki/Neuroepidemiology). L’intérêt épidémiologique d’une maladie n’est pas uniquement lié à sa fréquence (maladie d’Alzheimer, accidents vasculaires cérébraux par exemple) ; il peut aussi être dû à des préoccupations de santé publique (nouveau variant de la maladie de Creutzfeldt-Jakob) ou d’éventuelles controverses sur les facteurs de risque de la maladie (vaccination contre l’hépatite B et sclérose en plaques, téléphones portables et tumeurs cérébrales).

Notre connaissance de la fréquence et des facteurs de risque des maladies neurologiques s’appuie sur des centaines de publications scientifiques. Il est impossible de résumer en un chapitre cette énorme masse d’informations ; impossible aussi d’aborder en quelques pages des problèmes majeurs qui concernent la sensibilité et la spécificité des méthodes de dépistage utilisées dans les études en population, les critères de diagnostic, les biais d’échantillonnage ou les biais affectant la mesure de l’exposition aux facteurs de risque o…