S18
Gériatrie
Chapitre S18-P01-C02
Concept de fragilité :
bases cliniques et biologiques
Le terme de fragilité est proposé en gériatrie pour définir la conséquence clinique du déclin d’une multitude de fonctions physiologiques au cours du vieillissement dont le cumul expose la personne âgée à différentes modifications de son état de santé et à des événements péjoratifs lorsqu’elle est soumise à un stress. Les bases du phénotype fragile ont été définies dans les années 2000 grâce aux résultats d’une étude épidémiologique nord-américaine. Depuis, le concept de fragilité fait l’objet de nombreuses recherches visant à mieux définir, comprendre et prendre en charge cet état d’instabilité. L’état de fragilité est intéressant à double titre : il permet une meilleure compréhension des problématiques gériatriques et offre des possibilités d’intervention et de prévention pour le médecin qui sait le repérer.
Définition de la fragilité
Une des caractéristiques de la population fragile est qu’un stress, même mineur (comme une opération bénigne, une infection peu sévère, une modification thérapeutique, un changement de lieu de vie, un isolement social, etc.) peut provoquer une modification disproportionnée de l’état de santé, avec la survenue d’un état de dépendance, d’une incapacité à la marche ou de difficultés d’équilibration (Figure S18-P1-C2-1). À ce titre, la fragilité permet de définir une population à haut risque de chute, de déclin fonctionnel, d’entrée en institution et de décès [1]. Par définition, les incapacités fonctionnelles sont des conséquences potentielles et non des composantes de la fragilité.
Figure S18-P01-C02-1 Capacité à faire face à un stress extérieur selon le statut fragile. Chez les sujets robustes, un stress mineur, par exemple une infection urinaire, entraîne une altération modeste et temporaire des capacités fonctionnelles. Chez les sujets fragiles, un stress similaire entraîne un déclin des capacités fonctionnelles plus important, qui peut conduire à la dépendance et qui n’est pas totalement compensé par la suite. (Adapté de Clegg et al. [1].)
La Société française de gériatrie et de gérontologie (SFGG) propose de définir la fragilité comme un syndrome clinique. Selon ce groupe, « la fragilité se définit par une diminution des capacités physiologiques de réserve …
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